Náš příběh začíná před pětatřiceti léty, přesněji řečeno v sezóně 1968-69. Za desetičlennou elitní soutěží bojují druholigové celky ve třech "zemských" skupinách. Ta moravská, tedy "oddělení B", je se svými osmi týmy opravdu chudým příbuzných šestnáctičlenné české. - Není tedy divu, že již v příštím roce se má rozšířit na 12 celků. Z divizní soutěže do ní postupuje i Zbrojovka Vsetín.
Druholigovou soutěž Vsetínští v sezóně 1969-70 suverénně udrželi. Přestože se moravská skupina znovu rozšiřovala, tentokráte na 14 účastníků (přibyly Kopřivnice a Spartak Třebíč), díky sestupu Gottwaldova z 1.ligy se se soutěží rozloučil Prostějov.
V následující sezóně, tedy 1970-71, hrál Vsetín poměrně dobře. S tabulkovým lídrem Gottwaldovem prohrál 0:4 a 0:3 ; silným Vítkovicím dokázal sebrat bod za remízu 5:5. Přesto to nestačilo na víc, než 12.místo. Protože se ševci vrátil zpět do nejvyšší soutěže a žádný celek tedy nesestupoval, vedení klubu učinilo rázný krok: Přes Syrákov se stěhovali brankář Vyoral, obránce Svojše a především šlachovitý centr Ladislav Bršlica. Tento rozený střelec odehrál sezónu 1971-72 v úžasné formě. Útok Kroupa - Bršlica - Šefr byl postrachem soupeřů. Jeho vedoucí střílel branky jako na běžícím pásu, na Lapač jezdily s obavami i tehdy bezkonkurenční Vítkovice, Opava či Karviná. Výsledkem byl postup do první sedmičky, bojující o postup do kvalifikace a závěrečné 5.místo.
S odstupem času vidíme, že sezóna 1972-73 byla pro vsetínský hokej zlomem. Po jejím ukončení mělo dojít k další reorganizaci soutěží. Druhá liga se měla v českých zemích hrát opět pouze v jedné skupině. Proto bylo nutné skončit alespoň do 7.místa, které ještě zaručovalo postup do kvalifikace. Mírný optimismus Valachů však vzal brzy za své. Zejména díky neproduktivní hře (mj.již bez Bršlici) skončili na 12.místě. Na sedmý Prostějov, který nakonec I.NHL vybojoval, mu scházelo sedm bodů.
Vsetínští se tak ocitají v ročníku 1973-74 ve třetí nejvyšší soutěži - II.NHL. Už po úvodní čtvrtině je zřejmé, že postoupit bude velmi obtížné a že celek bude muset bojovat spíše o záchranu. Ta se nakonec zdařila, sestoupil Baník Ostrava. Soutěže si nakonec vyměnily Tatra Kopřivnice a MDS Olomouc, která hrála v následujícím ročníku roli jasného favorita. V průběhu ligy nebyla o překvapivé výsledky nouze, Vsetín nakonec skončil na šesté příčce.
O to překvapivější však byl výsledek sezóny 1975-76. Vsetínští byli jasně nejslabší a propadli se do divize, tedy až do čtvrté výkonnostní soutěže v republice. Že ani v D skupině divize nebyla situace jednoduchá, svědčí i to, že v ní v ročníku 1976-77 hrálo pouze sedm celků, a to z celé Moravy. Sever zastupovaly kromě Zbrojovky ještě Nový Jičín, Studénka a Valašské Meziříčí, jih pro změnu Žďár nad Sázavou, Modeta Jihlava a Nedvědice. Takto se mužstva seřadila i v závěrečné tabulce. - Sever tedy jih jasně přehrál. Valaši neponechali nic náhodě a i když si jej v závěrečném derby Meziříčští vychutnali 4:2, II.NHL byla po roce opět ve Vsetíně. Tento ročník byl pro Zbrojovku velmi důležitý i po jiné stránce, neboť vsetínští dorostenci okusili 1.ligu. Přestože sestoupili, měli později velkou zásluhu na tom, že hokej ve Vsetíně vůbec vydržel.
V sezóně 1977-78 se Zbrojovka zařadila mezi průměrné třetiligové celky. Výsledkem bylo šesté místo a žádné starosti se záchranou. O rok později, přesně řečeno v ročníku 1978-79, byla znovu vyhlášena reorganizace soutěží. Znamenalo to, že se II.NHL přeměnila na krajské přebory a INHl rozšířila na dvě skupiny. Vsetínští hokejisté ovšem neměli na víc, než osmé místo. I v následujících letech se tedy měl Na Lapači hrát krajský přebor…
Sezóny 1979-80 až 1982-83 se podobaly jedna druhé jako vejce vejci. Zbrojovka se vždy probojovala do skupiny bojující o postup, kde pokaždé skončila poslední. Nad její síly byla mnohdy i mužstva Nového Jičína, Studénky či Hutních montáží Ostrava, o Třinci, Havířovu, Kopřivnici či Šumperku ani nemluvě.
A je tu sezóna 1983-84 a s ní již tradiční reorganizace. Máme opět II.NHL a z krajských přeborů je rázem znovu čtvrtý výkonnostní stupeň. Tím, že mu někteří ze soupeřů ubyli, se Vsetín v tabulkách posunuje výše. V konečném pořadí končí druhý, na první Kopřivnici mu stále schází 12 bodů. O rok později na Šumperk už pouze pět (3.místo), v sezóně 1985-86 je však rozdíl mezi prvním Šumperkem a třetím Vsetínem znovu třináct bodů. Už z výše uvedeného je zřejmé, že vybojovat postup do II.NHL bylo díky kvalifikacím velmi obtížné…
Bylo jasné, že zlepšení přinese pouze radikální řez. Ten přišel před sezónou 1986-87. Ve Vsetíně se objevují hráči s ligovými zkušenostmi (Gustav Peterka, Luděk Pelc, František Pecivál), kteří spolu s generací někdejších ligových juniorů vytvořili celek, který opět přivedl na Lapač (ale i na ostatní stadiony) diváky. Vsetín vyhrál svoji skupinu s jedenáctibodovým náskokem a v kvalifikaci o postup do II.NHL se měl utkat s Elitexem Třebíč, jež neztratil ve finálové nadstavbě jihomoravského přeboru ani bod. Desítky vsetínských fanoušků cestovaly s mužstvem k úvodnímu duelu do Třebíče, kteří pro sebe domácí rozhodli až v poslední třetině (5:4). Odveta ve Vsetíně měla nezapomenutelnou atmosféru. I když po první třetině vedli hosté 1:0, téměř nikdo na napěchovaném stadionu nepochyboval o postupu Vsetína. V prostřední části hry už hostující brankář Bakus nestačil odolávat lavinovitým útokům domácích, kteří nakonec výhrou 5:2 odstartovali první z gejzíru nadšení, které kdy Lapač zažil.
Příště: 1986 - 1991
FAKTA
1977-78
2. NHL, skupina D:
1. TŽ Třinec 30 2 4 220:86 62 2. Tatra Kopřivnice 26 2 8 204:104 54 3. AZ Havířov 24 5 7 155:84 53 4. Lokomotiva Pramet Šumperk 17 2 17 127:129 36 5. TJ Prostějov 13 7 16 136:129 33 6. Zbrojovka Vsetín 13 4 19 119:145 30 7. Slovan Hodonín 12 4 20 120:161 28 8. TJ Vagónka Studénka 12 0 24 132:193 24 9. TJ Nový Jičín 12 0 24 116:179 24 10.Sokol Ostrava – Poruba 6 2 28 88:207 14
1. Baník ČSA Karviná 27 3 6 195:94 57 2. Tatra Kopřivnice 25 4 7 184:91 54 3. TŽ Třinec 24 5 7 157:104 53 4. VTJ Hodonín 19 3 13 173:130 42 5. AZ Havířov 17 7 12 126:102 41 6. Stadión Šumperk 14 7 15 143:126 35 7. Vagónka Studénka 9 4 23 127:180 22 8. Zbrojovka Vsetín 7 5 24 94:160 19 9. Nový Jičín 7 5 24 96:202 19 10. Slovan Hodonín 7 4 25 108.214 18
1. Havířov 28 24 0 175:64 48 2. Kopřivnice 28 22 2 198:57 46 3. Šumperk 28 17 0 149:126 34 4. Nový Jičín 28 11 3 95:92 25 5. HM Ostrava 28 12 1 96:126 25 6. Zbrojovka Vsetín 28 9 3 100:138 21 7. Studénka 24 11 1 88:112 23 8. Orlová 24 7 1 71:124 15 9. Šternberk 24 7 0 70:140 14 10. VTJ Valašské Meziříčí 24 6 1 79:142 13
1. Havířov 22 19 1 2 164:53 39 2. Kopřivnice 22 17 2 3 167:71 36 3. Šumperk 22 10 2 10 118:103 22 4. Vsetín 22 7 2 13 83:107 16 5. Nový Jičín 22 10 2 10 82:100 22 6. Orlová 22 9 1 12 78:110 19 7. HM Ostrava 22 8 2 12 79:97 18 8. Studénka 22 7 0 15 86:132 14
1. Kopřivnice 20 20 0 194:37 40 2. Vsetín 20 13 2 117:75 28 3. Šumperk 20 12 3 98:82 27 4. HM Ostrava 20 10 2 97:71 22 5. Orlová 20 7 5 80:93 19 6. Nový Jičín 20 7 2 70:76 16 7. Šternberk 20 11 9 120:102 22 8. Studénka 20 11 9 88:84 22 9. Uničov 20 8 12 76:101 16 10. Valašské Meziříčí 20 6 14 76:110 12 11. Svinov 20 5 15 54:120 10 12. Kravaře 20 3 17 53:192 6
O 1. – 4. místo
1. Stadión Šumperk 20 15 1 4 127:59 31 2. Vagónka Studénka 20 13 1 6 85:75 27 3. Zbrojovka Vsetín 20 12 2 6 115:83 26 4. HM Ostrava 20 7 2 11 86:103 16
O 5. – 8. místo
5. Slovan Orlová 20 8 2 10 79:70 18 6. TJ Nový Jičín 20 6 5 9 67:81 17 7. TJ Šternberk 20 7 0 13 88:138 14 8. US Uničov 20 5 1 14 72:110 11
O 1. – 4. místo:
1. Stadión Šumperk 20 18 0 126:46 36 2. TJ Doubrava 20 13 2 90:58 28 3. Zbrojovka Vsetín 20 11 1 104:101 23 4. TJ Nový Jičín 20 7 3 96:100 17
O 5. – 8. místo:
5. Vagónka Studénka 20 11 1 90:70 23 6. HM Ostrava 20 7 2 69:92 16 7. TJ Šternberk 20 3 3 76:117 9 8. TJ Svinov 20 3 2 51:118 8